懷縣，玉龍山，雞腳峰下，更名快百余年的百草谷，終于又叫回了“百草谷”。谷中春來晚，但逢著煦日，殘雪間也可見百花綻放，異草茵茵。
只是，這樣的日子，若是放在百年前，玉龍山附近的采藥人，必蜂擁而至、絡繹不絕地涌入這里——畢竟這里得天獨厚，出產的藥材要比別的地方要來得好、來得多;可如今，只能聽見谷中輕鶯婉啼，偶有幼獸嬉戲出沒草間，絕看不到半點人跡 。
原因無他，只因這里曾是江湖中大名鼎鼎的神醫谷，也是滿谷上下連同曾經來就醫的患者在內三百余人，死得一個不剩的地方。
山下老人們還在說起，當年不知是誰開的頭，一群為提高自己醫術的江湖醫生，開始定期來這里交流醫術。隨著人數逐年增加、所探討的醫術范圍越來越深廣，越來越多癡迷于醫術研究的江湖醫生索性就結廬在此不走。百草谷因此逐漸演變成了立意懸壺濟世學習者、疑難雜癥求醫者向往的圣地，人們遂習慣稱此地為“神醫谷”。
后來，因神醫谷聲名在外，求醫者無論病情輕重也都習慣性到此求醫，使得在此研究醫術的醫生們不勝其擾。于是，這些醫生們便聯合起來，封鎖了山谷，并設下入谷尋醫問診、求學的限制，后又為防止江湖上欺世盜名、冒名頂替者打著神醫谷的幌子，禍害江湖，又以神醫谷特別培育的白玉藥葫蘆點上朱砂作為行走江湖時，專門鑒別身份的標志，從此神醫谷遂慢慢形成一個新的江湖門派，綿延百年。
這神醫谷門派不以武功見長，但門派中人皆宅心仁厚，以父母心對待天下病痛之人，因此行走江湖時都受到額外的尊崇，被尊為江湖三大醫藥世家之首。百年傳承更是積累了許多珍貴的醫藥秘方，相傳神醫谷甚至藏有傳說能白骨生人的《活春術》。
誰也不知道，這個以懸壺救世之姿綿延百年，最受江湖人敬重的神醫谷，到底得罪了誰，在景泰六年冬至的那一天，悉谷被滅。
只有懷縣的捕頭劉興還記得，那日自己收到山民報案，曾勘驗現場時的慘狀。
冬至乃是大節，彼時谷中應該正喜氣洋洋地殺羊燉湯。那傾倒翻轉的砂鍋中，還露出煨以八角肉蔻芫荽、早已冰冷凍住的羊腿肉，一旁破碎掉細瓷薄胎的青花串筒和溫酒大注里還殘留有陳年醉三春結成的冰碴，只是侍弄這些的人們，早已被三尺長的羽箭貫穿在地，有的臉上甚至還掛有前一刻的喜慶微笑。
——那是殺人者發動攻擊時，第一輪飛蝗長箭激射造成。
而，山谷外圍的尸體則多為一刀致命：或抹喉、或穿刺而亡，但多數臉上的表情還定格在不及反應的驚詫一刻上。
但，房前屋后的尸體卻幾乎都肢體崩裂，軀干支離破碎，不是露著被酷刑拷問過的痕、就是顯著被圍毆致死的傷。最令人發指的是，這部分的尸體絕大多數都連同屋宅被付之一炬，焦黑扭曲難以辨認。
殺人者幾乎一絲線索都不曾留下。
劉興還記得，現場除了捕快、仵作們控制不住嘔吐的聲音，只剩寂靜。但眼前一幕幕情狀，仍能讓人看到案發當日的慘烈。殺人者有組織有計劃、兇殘而迅速，下手時并無一絲遲疑，自己勘案多年，這般行事的兇徒簡直聞所未聞。
最令劉興感到不可置信的是，此案立案不久，就被懷縣縣令壓了下來，嚴令相關人等不準對外透露半分，違者抄家流放論處，對外則宣稱懸案無解。
劉興本也算仗義之人，為此與縣令爭執，卻被縣令告知若是此事有所泄露，連自己也會輕者丟掉烏紗，重則千里流徙，若此事有一絲牽連出去，自己也保不住他。
劉興因此大醉三日，因家中老母幼子不能無依，他只能選擇愧對這神醫谷上下三百余口，愧對冬至那日一早被自己百般懇求才請出谷給自己母親治病、僥幸逃脫卻從此痛不欲生的神醫谷門人佟元奇。
只是當他隔著門縫，看著那個曾是萬人敬仰的神醫、如今卻求告無路、在漫天飛雪中嚎啕哭號的佟元奇時，他亦恨不能以身相代。
第二年春，他終于還是熬不過心中愧意，辭了捕頭之職，背著家中老母，牽著自己不滿三歲的幼子離開了懷縣。臨行，他悄悄將自己在神醫谷中搜到的一片燒焦得難以辨認的布片，放到佟元奇門口。
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