游戲正式上架前發布的EA版本 搶先體驗如何影響游戲開發

在游戲開發成本不斷攀升的今天，不少游戲會在游戲正式上架前發布 EA 版本。除了為后續開發籌集資金外，還能提前收集玩家反饋。本文作者以《死亡細胞》和《質量效應：仙女座》為例，分析了 EA 階段對不同類型的游戲帶來的影響。

我玩游戲總有一套「雙重標準」，因為游戲劇情主要分為兩種：一種冗長但目標明確，且多數為線性敘述，例如我曾接觸的日式角色扮演游戲，以及劇情向的動作冒險游戲;另一種是現在很多游戲所采用的，透明度更小、較為模糊的敘事方式。兩者相比，我更喜歡后者的靈活性。

《死亡細胞》是一款 2D Roguelike 游戲，是獨立游戲中的佼佼者。與現代游戲劇情中那些廣為人知的亮點相比，《死亡細胞》給我的體驗更加罕見。游戲基于「反復輪回」的機制，也就是說，每一次死亡，就意味著身上的物品會被清空，從頭開始。與傳統的線性劇情不同，這類游戲沒有特定的開頭、中期發展和結局。

《死亡細胞》中的對話數減至最少，旨在重復循環。

不過，與各種 NPC 的零星對話仍可一點點拼湊出一個完整的劇情。游戲剛開始，玩家就身處監獄，立刻暗示著角色要么犯了什么事兒，要么有人認為他犯事兒。與此同時，一個叫「收藏家」的暴脾氣商販對玩家各種不屑，但 … 又不說他在氣啥。監獄本身也被劃分為不同區域，還取了名字，比如「有罪者的大道」。這些細節都包含了信息，只是不那么明顯。

「有罪者的大道」

你會發現，玩得越多，就越能把線索拼湊起來。游戲中有限的信息鋪就了串聯線索的軌跡，而我的腦洞則補齊了整個劇情。這種手法，讓人想起《黑暗之魂》系列和《血源詛咒》系列。這可能也是為什么這么多人喜歡把《死亡細胞》和 From Software 開發的游戲系列相提并論，盡管《死亡細胞》從機制上來說，比「魂」系列更 Roguelike 一些。當然，兩款游戲名稱也有些相似，這也是原因之一。

通過「概念」來引出不同時期的劇情，而較少直接解釋，這樣的敘事方法，不僅有利于設計《死亡細胞》的非線性劇情，更是協調了游戲的開發和銷售方式。

《死亡細胞》不僅是紅極一時的 Roguelike 游戲，也是當時 Steam 上 EA 階段游戲中最出彩的一個。眾所周知，Steam 的 EA 階段旨在讓開發了一部分的游戲先行發布，為后續開發籌集資金。傳統線性游戲的劇情會尤其受這種發布節奏的干擾，至少我是這么覺得。我可能會早早入手游戲，玩一段時間后碰上「開發中」。等故事情節補充完整了，可能都忘了，或去玩其他熱門的 EA 階段游戲了。

通過避開單線程、強制順序進展的劇情，可以避免上述普遍存在的問題，《死亡細胞》熟練而巧妙地采取的靈活敘述方式，對多數現代游戲都將有所裨益。因為無論有沒有 EA 階段，隨著時間的推移，游戲都會發展變化。賣座游戲的線性劇情結構，很大程度上都模仿自影視藝術，其實不太符合游戲設計的方式，也不符合玩家打游戲的規律。

當初《質量效應：仙女座》推出的時候，就因為各種 Bug 及角色「面癱」而飽受詬病。不僅如此，那些真正花時間肝過的玩家，還爆出更多令人糟心的問題(注：當時外網社區曾對游戲中的跨性別者設定引發過激烈討論)。這要是放到過去，《質量效應》系列怕是不用繼續做了，因為系列的前幾部都備受喜愛，新續作卻令人大失所望。不過現在，游戲更新補丁、發布 DLC 已經是家常便飯，而且把半成品作為 EA 測試推出時，很多問題都已得到標準化，所以你也可以說《質量效應：仙女座》其實還不算最終成品。放到幾年前這游戲可能就這么爛在那兒了。但如今，它可以繼續開發，繼續完善，那些 Bug 和「面癱」等問題都能得到解決。開發人員后來也在持續調節游戲多人模式的平衡(很多同類游戲也是這么做的)。不僅如此，更重要的是，主角和情節都在后期被賦予了全新視角，這一切都歸功于力挽狂瀾的小小補丁。

《質量效應：仙女座》正是因為 Hainly Abrams 這個角色的塑造而飽受詬病，上圖是 Hainly 解釋自己加入主角一行人的原因：「因為我想回家。我曾經被塞進實驗室進行各種實驗，大家都知道我是 Stephan，但那并不是真正的我?！购芏嗤婕矣X得這個自我介紹太刻意強調「跨性別」了。

在《死亡細胞》中，這樣的改動可以自然地融入其「無限循環」中。而《質量效應：仙女座》的改動，你必須要在 Bioware 更新前后玩過游戲才會知道。講真，這游戲一開始的口碑實在太差了，所以我也是等開發商更新后才去玩的。我樂此不彼地玩著 EA 階段的《死亡細胞》，卻對《質量效應：仙女座》選擇持續觀望。

沒錯!這就是我先前說的對待游戲的「雙重標準」。許多發行商和開發商都希望他們的游戲能同時兼容這兩種模式：一方面想繼續保留大眾熟知、有市場辨識度的「大片即視感」劇情;另一方面，他們又希望游戲永不落幕、千變萬化，以持續盈利。所以也就出現了上述情況：從玩家那兒回籠一部分資金后繼續更新修正，改善游戲，同時利用季票、訂閱和微交易等方式接著圈錢。

當然，游戲不是一成不變的。數十年前，格斗游戲經歷了平衡性變化，所以游戲街機被取代;當初的游戲卡帶也因技術改進逐漸過渡到了其他實體游戲，數字版也在后來應運而生。不斷變化的游戲設計影響著游戲劇情模式的變化，也改變了講故事的最佳(也是最自然有效的)方式。

如今，大多數 3A 游戲都成了「DLC 狂魔」。

《質量效應：仙女座》的補丁發布之前，先玩過的玩家，無論重刷多少次，都不會改變他們最初的游戲體驗。補丁發布后，通關體驗可能得到很大改善，可這種改善總是試圖覆蓋玩家原先糟糕的印象，而非補充豐富。但是在那些可重玩的游戲中(比如《死亡細胞》)，劇情本來就會在玩的過程中發生變化。隨著游戲進程，重玩遇到的新 NPC 對話只是豐富了角色層次。

越來越多游戲采用這種設計方向。并不只有《死亡細胞》這類獨立游戲鼓勵重玩，每個大型發行商都希望他們能有「常青不倒」的游戲，說白了就是希望自己的游戲能在未來幾年內持續圈錢。這類游戲不勝枚舉，《命運》、《彩虹六號：圍攻》、《英雄聯盟》、《守望先鋒》、以及 Bioware 前不久推出的戰利品射擊游戲《圣歌》，這些游戲都值得一試，因為它們都遵循著相似的設計套路。

所以，游戲開發是不斷發展的，各大游戲廠商也想做出更多能讓大家欲罷不能的游戲。隨著越來越多游戲融合、打磨和接受這些轉變，我希望，游戲默認的敘述方式也能有相應的改變。相比有明確開頭、過程和結局的游戲，一款「永無止境」的游戲更能鼓勵我投入摸索、推理和思考。

那些劇情和游戲設計不匹配、且劇情不能隨游戲進度順利發展的游戲，肯定不容易獲得好評。而那些必須采取線性敘述的游戲，能否得到好的反響，主要還是取決于開發者所講述的故事是否邏輯清晰，并能有序展開。這樣不僅能標準化包裝和制作方式，更能給特定游戲搭配正確合理的劇情，或許能在問題出現之前防患于未然。